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Información general sobre la leucemia de células pilosas
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La leucemia de células pilosas es cáncer de la sangre y la médula ósea. Este tipo de leucemia tiende a empeorar de manera lenta o no empeora en absoluto. La enfermedad se denomina leucemia de células pilosas porque las células leucémicas parecen tener "vellos" cuando se examinan con el microscopio.
Normalmente, la médula ósea elabora células madre sanguíneas (células inmaduras) que se convierten, con el tiempo, en células sanguíneas maduras. Una célula madre sanguínea se puede convertir en una célula madre mieloide o en una célula madre linfoide.
Una célula madre mieloide se convierte en uno de los tres tipos siguientes de células sanguíneas maduras:
- Glóbulos rojos, que transportan oxígeno y otras sustancias a los tejidos corporales.
- Glóbulos blancos, que combaten infecciones y enfermedades.
- Plaquetas, que forman coágulos de sangre para detener las hemorragias.
Una célula madre linfoide se convierte en una célula linfoblástica y luego, en uno de los tres tipos siguientes de linfocitos (glóbulos blancos):
- Linfocitos B, que producen anticuerpos para ayudar a combatir las infecciones.
- Linfocitos T, que ayudan a los linfocitos B en la producción de anticuerpos para combatir las infecciones.
- Linfocitos citolíticos naturales (asesinas naturales), que atacan las células cancerosas o los virus.
En la leucemia de células pilosas, hay demasiadas células madre sanguíneas que se convierten en linfocitos. Estos linfocitos son anormales y no se convierten en glóbulos blancos sanos. Se llaman células leucémicas. Las células leucémicas se pueden acumular en la sangre y la médula ósea de modo que hay menos espacio para los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas normales. Esto puede provocar infección, anemia y sangrado fácil. Algunas de las células leucémicas se pueden acumular en el bazo y hacer que se inflame.
Este sumario trata sobre la leucemia de células pilosas. Para obtener información sobre otros tipos de leucemia, consultar los siguientes sumarios del PDQ®:
- Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda en adultos.
- Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil.
- Tratamiento de la leucemia linfocítica crónica.
- Tratamiento de la leucemia mieloide aguda en adultos.
- Tratamiento de la leucemia mieloide aguda infantil/otras malignidades mieloides.
- Tratamiento de la leucemia mielógena crónica.
El género y la edad pueden afectar el riesgo de presentar leucemia de células pilosas.
Cualquier cosa que aumenta las probabilidades de presentar una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a tener cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no se va a presentar cáncer. Hable con su médico si piensa que corre riesgos. Se desconoce la causa de la leucemia de células pilosas. Esta se presenta con mayor frecuencia en hombres de edad avanzada.
Estos y otros síntomas pueden ser causados por la leucemia de células pilosas. Existe la posibilidad de que otras enfermedades ocasionen los mismos síntomas. Consulte su médico si presenta cualquiera de los siguientes problemas:
- Debilidad o cansancio.
- Fiebre o infecciones frecuentes.
- Sangrado o presentación de moretones con facilidad.
- Respiración corta.
- Pérdida de peso sin razón aparente.
- Dolor o sensación de llenura bajo las costillas.
- Nódulos no dolorosos en el cuello, axilas, estómago o ingles.
Se puede utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad como una inflamación de bazo, nódulos o cualquier otra cosa que parezca inusual. También se toman datos sobre los hábitos de salud del paciente, antecedentes de enfermedades y los tratamientos aplicados en cada caso.
- Recuento sanguíneo completo (RSC): procedimiento en el que se toma una muestra de sangre y se analiza con respecto a lo siguiente:
- Cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
- Cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.
- La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
- Frotis de sangre periférica: procedimiento mediante el cual se examina una muestra de sangre en bósqueda de células que parezcan "pilosas", la cantidad y tipo de glóbulos blancos, cantidad de plaquetas y cambios en la forma de las células.
- Estudios químicos de la sangre: procedimiento por el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia puede ser signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la elabora.
- Aspiración y biopsia de la médula ósea: extracción de una muestra de médula ósea, sangre y un trozo pequeío de hueso mediante la inserción de una aguja hueca en el hueso de la cadera o el esternón. Un patólogo observa las muestras de médula ósea, sangre y hueso bajo un microscopio para verificar si hay signos de cáncer. Aspiración y biopsia de la médula ósea. Después de adormecer un área pequeía de la piel, se inserta una aguja de Jamshidi (una aguja larga, hueca) en el hueso de la cadera del paciente. Se extraen muestras de sangre, hueso y médula ósea para examinarla bajo un microscopio.
- Inmunofenotipificación: prueba mediante la cual se examina bajo el microscopio una muestra de células sanguíneas o de médula ósea para analizar el patrón proteínico que se observa en la superficie de las células. Las células pilosas tienen un patrón peculiar.
- Citometría de flujo: prueba de laboratorio para medir el nómero de células de una muestra, el porcentaje de células vivas de una muestra y ciertas características de las células, como el tamaío, la forma y la presencia de marcadores tumorales en la superficie de las células. Las células se manchan con un tinte sensible a la luz, se colocan en un líquido y se pasan en un flujo ante un láser u otro tipo de luz. Las mediciones se basan en la manera en que el tinte fotosensible reacciona ante la luz.
- Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Es posible que al paciente se le inyecte o se le dé a beber un tipo de tinte que sirve para que el órgano o tejido aparezcan más claros en la radiografía. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada. A fin de examinar la inflamación de los ganglios linfáticos o el bazo, se puede realizar una TC del abdomen.
Ciertos factores afectan las opciones de tratamiento y el pronóstico (posibilidad de recuperación).
Las opciones de tratamiento pueden depender de los siguientes aspectos:
- La cantidad de células (leucémicas) pilosas y células sanguíneas normales en la sangre y médula ósea.
- Si el bazo está inflamado.
- Si hay síntomas de leucemia, como una infección.
- Si la leucemia recurrió (volvió) después de un tratamiento anterior.
El pronóstico (posibilidad de recuperación) depende de lo siguiente:
- Si la leucemia de células pilosas no crece o crece tan lentamente que no necesita tratamiento.
- Si la leucemia de células pilosas responde al tratamiento.
El tratamiento casi siempre resulta en una remisión a largo plazo (remisión es el período durante el cual algunos o todos los signos y síntomas de la leucemia desaparecen). Si la leucemia regresa después de haber entrado en remisión, el nuevo tratamiento generalmente ocasiona otra remisión.
Estadios de la leucemia de células pilosas
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No hay un sistema estándar de estadificación para la leucemia de células pilosas.
La estadificación es el proceso que se usa para determinar cuánto ha avanzado el cáncer. Para planificar el tratamiento de la leucemia de células pilosas se usan grupos en vez de estadios. La enfermedad se agrupa como no tratada, evolutiva o resistente al tratamiento.
Leucemia de células pilosas no tratada
La leucemia de células pilosas está recién diagnosticada y no se ha sometido a tratamiento excepto para aliviar síntomas como la pérdida de peso e infecciones. En la leucemia de células pilosas no tratada podría presentarse algunos o todos los siguientes trastornos:
- Se detecta en la sangre y la médula ósea la presencia de células (leucémicas) pilosas.
- La cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas podría ser menor que lo normal.
- El bazo podría ser mayor que lo normal.
Leucemia de células pilosas evolutiva
En la leucemia de células pilosas evolutiva, la leucemia ha sido tratada ya sea con quimioterapia o esplenectomía (extracción del bazo) y podría presentar una o ambas de las siguientes condiciones:
- Se observa un aumento en el nómero de células pilosas en la sangre o la médula ósea.
- La cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas es más bajo que lo normal.
El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
Cuando las células cancerosas se diseminan fuera de la sangre, se puede formar un tumor sólido. Este proceso se llama metástasis. Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:
- A través de la sangre. Las células cancerosas circulan por la sangre, invaden los tejidos sólidos del cuerpo, como el cerebro o el corazón, y forman un tumor sólido.
- A través del sistema linfático. Las células cancerosas invaden el sistema linfático, circulan por los vasos linfáticos y forman un tumor sólido en otras partes del cuerpo.
- A través del tejido sólido. Las células cancerosas que formaron un tumor sólido se diseminan hasta los tejidos en el área que lo rodea.
El tumor nuevo (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el cáncer primario. Por ejemplo, si las células leucémicas se diseminan hasta el cerebro, las células cancerosas del cerebro son, en realidad, células leucémicas. La enfermedad es leucemia metastásica, no cáncer cerebral.
Leucemia de células pilosas recidivante o resistente
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La leucemia de células pilosas recidivante, es aquella regresa después de haber sido tratada. La leucemia de células pilosas resistente es aquella que no ha respondido al tratamiento.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
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Hay diferentes tipos de tratamientos para los pacientes con leucemia de células pilosas.
Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes con leucemia de células pilosas. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente en uso) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento consiste en un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.
Se utilizan cinco tipos de tratamiento estándar:
La espera cautelosa consiste en vigilar de cerca el estado del paciente y no darle tratamiento hasta que los síntomas aparezcan o cambien.
La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza medicamentos para detener el crecimiento de células cancerosas, ya sea eliminándolas o impidiendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por vía oral o se inyecta en una vena o en un mósculo, los medicamentos entran al torrente sanguíneo y pueden alcanzar las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en el líquido cefalorraquídeo, en un órgano o en una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente las células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo del cáncer que se está tratando y del estadio en que se encuentra. La cladribina y la pentostatina son medicamentos contra el cáncer que se utilizan con frecuencia en el tratamiento de la leucemia de células pilosas. Estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de presentar otros tipos de cáncer; en especial, linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin. Es muy importante realizar un seguimiento a largo plazo para detectar segundos cánceres.
La terapia biológica es un tratamiento que utiliza el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Sustancias producidas por el cuerpo o en el laboratorio se utilizan para reforzar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. Este tipo de tratamiento del cáncer se conoce como bioterapia o inmunoterapia. El interferón alfa es un medicamento biológico que se utiliza con frecuencia en el tratamiento de la leucemia de células pilosas. .
La esplenectomía es un procedimiento quirórgico para extraer el bazo.
La terapia dirigida es un tratamiento que usa medicamentos u otras sustancias para identificar y atacar a células cancerosas específicas sin daíar las células normales. La terapia de anticuerpo monoclonal es un tipo de terapia dirigida que se usa para tratar la leucemia de células pilosas.
La terapia de anticuerpo monoclonal usa anticuerpos producidos en el laboratorio a partir de una sola célula del sistema inmunitario. Estos anticuerpos pueden identificar sustancias en las células cancerosas o en sustancias normales que ayudan a crecer a las células cancerosas. Los anticuerpos se unen a las sustancias y eliminan las células cancerosas, e impiden su crecimiento y diseminación. Los anticuerpos monoclonales se administran mediante infusión. Se pueden usar solos o para transportar medicamentos, toxinas o materiales radiactivos directamente a las células cancerosas.
En ciertos pacientes con leucemia de células pilosas se puede usar el anticuerpo monoclonal rituximab.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI.
Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento puede ser participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no mejoró. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento de cáncer.
Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la lista de ensayos clínicos del NCI.
Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.
Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.
Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.
Opciones de tratamiento para la leucemia de células pilosas
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En cada sección de tratamiento se incluye una lista en inglés de los ensayos clínicos que se llevan a cabo actualmente. Puede ocurrir que para algunos tipos o estadios del cáncer no haya una lista de ensayos clínicos. Consultar con el médico sobre ensayos clínicos que no aparecen en el sumario, pero que pueden ser apropiados para el paciente.
Leucemia de células pilosas no tratada
Si el recuento de glóbulos sanguíneos del paciente no es muy bajo y no existen síntomas, quizás no haga falta administrar tratamiento y el paciente se somete a observación cautelosa para detectar cualquier cambio en su condición. Si el recuento sanguíneo se torna muy bajo o se presentan síntomas, el tratamiento inicial incluye lo siguiente:
Consultar la lista del NCI de ensayos clínicos sobre el cáncer para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la bósqueda, usar el término en inglés untreated hairy cell leukemia. Para encontrar resultados más específicos, se puede refinar la bósqueda usando otras características, como la ubicación donde se realiza el ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento que se utiliza. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.
Asimismo, se dispone de información general sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI.
Leucemia de células pilosas evolutiva
El tratamiento de la leucemia de células pilosas evolutiva incluye lo siguiente:
- Quimioterapia.
- Terapia biológica.
- Esplenectomía.
- Participación en un ensayo clínico de quimioterapia y terapia dirigida, con un anticuerpo monoclonal (rituximab).
Consultar la lista del NCI de ensayos clínicos sobre el cáncer para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la bósqueda, usar el término en inglés progressive hairy cell leukemia, initial treatment. Para encontrar resultados más específicos, se puede refinar la bósqueda usando otras características, como la ubicación donde se realiza el ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento que se utiliza. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.
Asimismo, se dispone de información general sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI.
Leucemia de células pilosas recidivante o resistente
El tratamiento para la leucemia de células pilosas recidivante o resistente al tratamiento incluye lo siguiente:
- Quimioterapia.
- Terapia biológica.
- Terapia dirigida con un anticuerpo monoclonal (rituximab).
- Quimioterapia de dosis alta
- Participación en un ensayo clínico de una terapia biológica nueva.
- Participación en un ensayo clínico de quimioterapia y terapia dirigida, con un anticuerpo monoclonal (rituximab).
Consultar la lista del NCI de ensayos clínicos sobre el cáncer para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la bósqueda, usar el término en inglés refractory hairy cell leukemia. Para encontrar resultados más específicos, se puede refinar la bósqueda usando otras características, como la ubicación donde se realiza el ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento que se utiliza. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.
Asimismo, se dispone de información general sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI.
Información adicional sobre la leucemia de células pilosas
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Para obtener mayor información del Instituto Nacional del Cáncer sobre la leucemia de células pilosas, consultar los siguientes enlaces:
- Página principal sobre la leucemia
- Terapias biológicas del cáncer
- Terapias dirigidas contra el cáncer
Para mayor información sobre el cáncer en general y otros recursos disponibles en el Instituto Nacional del Cáncer, consultar los siguientes enlaces:
- Lo que usted necesita saber sobre el cáncer
- Estadificación del cáncer
- La quimioterapia y usted: apoyo para las personas con cáncer
- La radioterapia y usted: apoyo para las personas con cáncer
- Apoyo y recursos
- Preguntas para el doctor
La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés:
- Biblioteca del cáncer
- Información para los sobrevivientes/personas encargadas del cuidado del paciente/defensores del paciente
Modificaciones a este sumario (12/05/2012)
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Los sumarios del PDQ® con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes introducidos en este sumario a partir de la fecha arriba indicada.
Se incorporaron cambios editoriales a este sumario.
Obtenga más información del NCI
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Llame al 1-800-4-CANCER
Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratis al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), de lunes a viernes de 8:00 a. m. a 8:00 p. m, hora del Este. Un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder a sus preguntas.
Escríbanos
Para obtener información del NCI, sírvase escribir a la siguiente dirección:
- NCI Public Inquiries Office
- Suite 3036A
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El portal de Internet del NCI provee acceso en línea a información sobre el cáncer, ensayos clínicos, y otros portales de Internet u organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos para los pacientes con cáncer y sus familias. Para una bósqueda rápida, use la casilla de bósqueda en la esquina superior derecha de cada página Web. Los resultados de una gama amplia de términos buscados incluirán una lista de las Mejores Opciones, páginas web que son escogidas de forma editorial que se asemejan bastante al término que usted busca.
Hay muchos lugares donde las personas pueden obtener materiales e información sobre tratamientos para el cáncer y servicios. Los hospitales pueden tener información sobre instituciones o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta para recibir tratamiento, atención en el hogar y sobre cómo abordar otros problemas relacionados con el tratamiento del cáncer.
Publicaciones
El NCI tiene folletos y otros materiales para pacientes, profesionales de la salud y el póblico en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer, los métodos para tratarlo, pautas para hacerle frente e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadísticas e información sobre actividades de investigación llevadas a cabo en el NCI. Los materiales del NCI sobre estos y otros temas, se pueden solicitar en línea al Servicio de Localización de Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute Publications Locator) o imprimirse directamente. Estos materiales también se pueden solicitar con una llamada gratuita al Servicio de Información sobre el Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute's Cancer Information Service) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).
El PDQ® es una base de datos integral sobre el cáncer que se puede consultar en el portal de Internet del NCI.
El PDQ® es una base de datos integral de información sobre el cáncer, que produce el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés). La mayor parte de la información del PDQ® está disponible en el portal de Internet del NCI. El PDQ® es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.
El PDQ® contiene sumarios con información sobre el cáncer.
La base de datos del PDQ® contiene sumarios con la información más reciente publicada sobre el cáncer en relación con su prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. La mayoría de los sumarios está disponible en dos versiones. La versión para los profesionales de la salud brinda información detallada, escrita en lenguaje técnico, y la versión para pacientes está escrita en lenguaje fácil de entender, no técnico. Ambas versiones proveen información actualizada y precisa sobre el cáncer.
Las imágenes que aparecen en los sumarios del PDQ® se usan con permiso de los autores, artistas o editores para incorporarlas solamente en dichos sumarios. El permiso para usar imágenes fuera del contexto de información del PDQ® se debe obtener de sus dueíos; el Instituto Nacional del Cáncer no lo puede otorgar. La información acerca del uso de ilustraciones en los sumarios del PDQ®, así como muchas otras imágenes relacionadas con el cáncer, está disponible en el enlace Visuals Online, una colección de más de 2.000 imágenes científicas.
Los sumarios del PDQ® con información sobre el cáncer son redactados y revisados con regularidad por expertos en la materia.
Los Consejos de Redacción, compuestos por expertos en oncología y especialidades afines, son responsables de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan cambios a medida que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Actualizado") indica la fecha del cambio más reciente.
El PDQ® también contiene información sobre ensayos clínicos.
Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a una pregunta de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertos interrogantes científicos para encontrar nuevos y mejores métodos de ayuda para los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento se obtiene información acerca de los efectos del nuevo tratamiento y su eficacia. Cuando en un ensayo clínico se demuestra que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar". Los pacientes podrían considerar el tomar parte en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están disponible solo para pacientes que no han empezado un tratamiento.
El PDQ® contiene un listado de ensayos clínicos que están disponibles en línea en el portal de Internet del NCI. (Nota: la información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) La descripción de los ensayos clínicos se ofrece tanto en versión para profesionales de la salud como para pacientes. El PDQ® cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER; 1-800-422-6237).
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