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¿Qué es el cáncer de las glándulas salivales?
El cáncer de las glándulas salivales es una enfermedad en la cual se encuentran células cancerosas (malignas) en los tejidos de las glándulas salivales. Estas glándulas producen saliva, el líquido que se vierte en la boca para mantenerla hómeda y ayudar a disolver los alimentos.
Los grupos principales de glándulas salivales se encuentran debajo de la lengua, a los lados de la cara, justo delante de los oídos y debajo de la mandíbula. Hay otros grupos más pequeíos de glándulas salivales en otras partes del aparato digestivo superior; las glándulas más pequeías se llaman glándulas salivales menores.
Muchos crecimientos de las glándulas salivales no se diseminan a otros tejidos y no son cancerosos. Estos tumores se llaman tumores "benignos" y generalmente no se tratan igual que el cáncer.
Se debe consultar con un médico cuando hay hinchazón debajo del mentón o alrededor de la mandíbula si se adormece la cara, si no se pueden mover los mósculos de la cara o si hay dolor que no desaparece en la cara, el mentón o el cuello.
Cuando hay síntomas, el médico examina la garganta y el cuello empleando un espejo y luces. El médico puede indicar una radiografía especial llamada tomografía computarizada (TC), en la cual se emplea una computadora para crear una imagen de las partes internas del cuerpo. También puede indicar otro tipo de exploración especial llamada imaginología por resonancia magnética (IRM), en la que se utilizan ondas magnéticas para crear una imagen de la cabeza. Si se encuentra tejido que no es normal, el médico necesitará cortar un pedazo pequeío y observarlo bajo un microscopio para determinar si hay células cancerosas. Este procedimiento se conoce como biopsia.
Las posibilidades de recuperarse (pronóstico) dependen de la ubicación del cáncer en las glándulas salivales, si el cáncer está solamente en el área donde comenzó o si se diseminó a otros tejidos (estadio), el aspecto de las células cancerosas en el microscopio (grado) y del estado general de salud del paciente.
Explicación de los estadios
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Estadios de cáncer de las glándulas salivales
Una vez que se encuentra el cáncer de las glándulas salivales, se hacen más exámenes para determinar si las células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina estadificación. El médico necesita conocer el estadio de la enfermedad para planificar el tratamiento. Los cánceres de las glándulas salivales también se clasifican por "grados". Los grados indican cuán rápido crecen las células cancerosas de acuerdo con el aspecto de las células cuando se las observa bajo un microscopio. Los cánceres de grado bajo crecen más lentamente que los cánceres de grado alto.
Se utilizan los siguientes estadios para clasificar el cáncer de las glándulas salivales:
El cáncer mide 2 centímetros de diámetro o menos y no está diseminado fuera de las glándulas salivales.
El cáncer mide más de 2 centímetros de diámetro, pero no más de 4 centímetros de diámetro, y no está diseminado fuera de las glándulas salivales.
Se presenta una de las dos situaciones siguientes:
- El cáncer mide más de 4 centímetros de diámetro y se ha diseminado a la piel, el tejido blando, el hueso o el nervio alrededor de la glándula. Se puede haber diseminado a un solo ganglio linfático.
- El cáncer mide menos de 4 centímetros de diámetro y se ha diseminado a un solo ganglio linfático.
Se presenta cualquiera de las siguientes situaciones:
- El cáncer se diseminó a la piel, el tejido blando, el hueso o el nervio alrededor de la glándula salival, puede medir hasta 6 centímetros de diámetro y puede haberse diseminado a uno o más ganglios linfáticos, pero no se diseminó a otras partes del cuerpo.
- El cáncer tiene cualquier tamaío, se diseminó al tejido cercano y a un solo ganglio linfático del mismo lado del cuello que el cáncer, a los ganglios linfáticos de cualquier lado del cuello o a cualquier ganglio linfático.
Se presenta cualquiera de las siguientes situaciones:
- El cáncer se diseminó a los huesos del cráneo o cubrió la arteria carótida derecha o izquierda (la arteria principal del cuello la cual lleva sangre a la cabeza y el cerebro) y se puede haber diseminado a por lo menos uno de los ganglios linfáticos.
- El cáncer mide más de 6 centímetros de diámetro, puede haberse diseminado a los tejidos cercanos y se diseminó a por lo menos un ganglio linfático.
El cáncer puede ser de cualquier tamaío y puede haberse diseminado a los tejidos cercanos y los ganglios linfáticos, y se diseminó a otras partes del cuerpo.
Se dice que la enfermedad es recurrente cuando el cáncer ha reaparecido (recurrido) después de haber sido tratado. Puede reaparecer en las glándulas salivales o en otra parte del cuerpo.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
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Tratamiento del cáncer de las glándulas salivales
Hay tratamientos para todos los pacientes con cáncer de las glándulas salivales. Se usan tres clases de tratamiento:
- Cirugía (extracción del cáncer).
- Radioterapia (uso de dosis altas de rayos X u otros rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas).
- Quimioterapia (uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas).
La cirugía se emplea frecuentemente para eliminar los cánceres de las glándulas salivales. De acuerdo con la ubicación del cáncer y de su extensión, es posible que el médico tenga que cortar tejido que rodea el cáncer. Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos del cuello, se pueden extraer los ganglios linfáticos (disección de los ganglios linfáticos).
La radioterapia también es un tratamiento comón para el cáncer de las glándulas salivales. La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir el tamaío de los tumores. La radiación puede provenir de una máquina exterior al cuerpo (radioterapia externa) o de materiales que producen radiación (radioisótopos) y que se colocan por medio de tubos plásticos delgados en el área donde se encuentran las células cancerosas (radioterapia interna).
Hay tipos especializados de radioterapia que demostraron ser eficaces en el tratamiento de algunos tumores de la glándula salival. La radiación rápida de haz de neutrones es un tipo de radioterapia que usa partículas diminutas llamadas neutrones. La radioterapia de haz de fotones llega a tumores profundos mediante una luz de alta energía. Se está evaluando en ensayos clínicos el uso de medicamentos junto con la radioterapia para aumentar la sensibilidad de las células cancerosas a la radiación (radiosensibilizadores).
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas. Puede tomarse en forma de pastillas o puede introducirse en el cuerpo a través de una aguja insertada en una vena o en un mósculo. Se dice que la quimioterapia es un tratamiento sistémico porque el medicamento se introduce en el torrente sanguíneo, viaja a través del cuerpo y puede eliminar las células cancerosas de todo el cuerpo. La quimioterapia todavía se está evaluando en ensayos clínicos como tratamiento para el cáncer de las glándulas salivales.
Como las glándulas salivales ayudan a digerir los alimentos y están cerca de la mandíbula, es posible que el paciente necesite ayuda especial para adaptarse a los efectos secundarios del cáncer y su tratamiento. El médico consultará con otros especialistas que puedan ayudarlo a determinar el mejor tratamiento para el paciente. Además, el equipo médico capacitado puede ayudar al paciente a recuperarse del tratamiento. Si se extirpa una gran cantidad de tejido o de hueso alrededor de las glándulas salivales, puede ser necesaria la cirugía plástica.
El tratamiento para el cáncer de las glándulas salivales depende de la ubicación del cáncer, del estadio de la enfermedad, de la edad del paciente y de su estado general de salud.
Se puede considerar un tratamiento estándar basado en la eficacia que haya tenido para otros pacientes en ensayos anteriores o se puede optar por participar en un ensayo clínico. No todos los pacientes se curan con la terapia estándar y algunos tratamientos estándar podrían tener más efectos secundarios que los deseados. Por estas razones, los ensayos clínicos se diseían para encontrar mejores maneras de tratar a los pacientes con cáncer y están basados en la información más reciente. Hay ensayos clínicos en curso en algunas regiones del país para los pacientes con cáncer de las glándulas salivales. Si desea más información, llamar al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); o la línea para sordos TTY al 1-800-332-8615.
Cáncer de la glándula salival en estadio I
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El tratamiento depende de si el cáncer es de grado bajo (crecimiento lento) o de grado alto (de crecimiento rápido).
Si el cáncer es de grado bajo, el tratamiento puede ser alguno de los siguientes:
- Cirugía.
- Cirugía seguida de radioterapia.
Si el cáncer es de grado alto, el tratamiento puede ser alguno de los siguientes:
- Cirugía.
- Cirugía, seguida de radioterapia.
- Participación en un ensayo clínico con nuevos medicamentos quimioterapéuticos.
Cáncer de la glándula salival en estadio II
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El tratamiento depende de si el cáncer es de grado bajo (crecimiento lento) o de grado alto (crecimiento rápido).
Si el cáncer es de grado bajo, el tratamiento puede ser uno de los siguientes:
- Cirugía, posiblemente seguida de radioterapia.
- Quimioterapia (si se rehósa la cirugía o la radiación o si el cáncer no responde a la cirugía o a la radioterapia).
Si el cáncer es de grado alto, el tratamiento puede ser alguno de los siguientes:
- Cirugía.
- Cirugía seguida de radioterapia.
- Radioterapia especializada.
- Participación en un ensayo clínico de radioterapia sola o con medicamentos radiosensibilizadores (medicamentos administrados con la radiación para aumentar la sensibilidad de las células cancerosas a la radiación) o con medicamentos quimioterapéuticos nuevos.
Cáncer de la glándula salival en estadio III
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El tratamiento depende de si el cáncer es de grado bajo (crecimiento lento) o de grado alto (crecimiento rápido).
Si el cáncer es de grado bajo, el tratamiento puede ser alguno de los siguientes:
- Cirugía, posiblemente seguida de radioterapia.
- Quimioterapia (si se rehósa la cirugía o la radiación o si el cáncer no responde a la cirugía o a la radioterapia).
- Participación en un ensayo clínico de radioterapia especializada o de nuevos medicamentos quimioterapéuticos.
Si el cáncer es de grado alto, el tratamiento puede ser alguno de los siguientes:
- Cirugía.
- Cirugía seguida de radioterapia.
- Radioterapia especializada.
- Participación en un ensayo clínico de radioterapia sola o con medicamentos radiosensibilizadores (medicamentos administrados con la radiación para aumentar la sensibilidad de las células cancerosas a la radiación) o quimioterapia.
Cáncer de la glándula salival en estadio IV
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El tratamiento puede ser alguno de los siguientes:
- Radioterapia especializada.
- Participación en un ensayo clínico de quimioterapia, con radioterapia o sin ella.
Cáncer recurrente de la glándula salival
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El tratamiento depende del tipo de cáncer de las glándulas salivales que tiene el paciente, del lugar donde reapareció el cáncer, del tratamiento que el paciente recibió anteriormente y del estado general de salud del paciente. Se puede administrar radioterapia especializada, o el paciente puede optar por participar en un ensayo clínico de nuevos tratamientos.
Modificaciones a este sumario (06/08/2006)
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Los sumarios del PDQ® con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes hechos a este sumario a partir de la fecha arriba indicada.
Se introdujeron cambios editoriales en este sumario.
Para mayor información
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Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos de América pueden llamar gratuitamente al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista capacitado para brindar información sobre el cáncer estará disponible para responder sus preguntas.
Portales de Internet y organizaciones
El portal de Internet del NCI provee acceso en línea a la información sobre el cáncer, ensayos clínicos, y otros portales de Internet y organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos para los pacientes con cáncer y sus familias. Hay muchos otros lugares donde las personas pueden obtener materiales e información sobre tratamientos para el cáncer y servicios. Los hospitales locales pueden tener información sobre instituciones locales o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta para recibir tratamiento, atención en el hogar y sobre cómo abordar otros problemas relacionados con el tratamiento del cáncer.
Publicaciones
El NCI tiene folletos y otros materiales para pacientes, de la salud y póblico en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer, los métodos para tratar el cáncer, pautas para hacer frente al cáncer e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadísticas e información sobre actividades de investigación llevadas a cabo en el NCI. Los materiales del NCI sobre estos y otros temas, se pueden solicitarse en línea al Servicio de Localización de Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute Publications Locator) o imprimirse directamente. Estos materiales también se pueden solicitar con una llamada gratuita al Servicio de Información sobre el Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute's Cancer Information Service) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.
Ayuda en vivo
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El PDQ® también contiene información sobre ensayos clínicos.
Antes de comenzar un tratamiento, los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Un ensayo clínico es un estudio que trata de responder ciertas preguntas científicas, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo clínico responde a ciertas preguntas científicas con el propósito de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recoge información acerca de tratamientos nuevos, sus riesgos y si responden bien o no. Si un ensayo clínico demuestra que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta el momento, puede convertirse en el tratamiento "estándar".
El PDQ® incluye el listado de ensayos clínico y está disponibles en el portal de Internet del NCI. (Nota: la información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) La descripción de los ensayos clínicos se ofrece tanto en versión para profesionales como para pacientes. El PDQ® cuenta tambiAMBERSANDCHAR233;n con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (Cancer Information Center) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o a la línea TTY para sordos TTY: 1-800-332-8615.
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