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¿Qué es el cáncer de la orofaringe?
El cáncer de la orofaringe es una enfermedad en la cual se encuentran células cancerosas en los tejidos de la orofaringe. La orofaringe es la parte media de la garganta (también llamada la faringe). La faringe es un tubo hueco de cerca de 5 pulgadas de largo que comienza detrás de la nariz y baja al cuello para formar parte del esófago (el tubo que va al estómago). El aire y los alimentos pasan por la faringe en su camino hacia la tráquea o el esófago. La orofaringe incluye la base de la lengua, las amígdalas, el paladar blando (la parte posterior de la boca) y las paredes de la faringe.
El cáncer de la orofaringe generalmente comienza en las células que revisten la orofaringe. (Para mayor información sobre un cáncer que comenzó en las células linfáticas de la orofaringe, consultar el sumario del PDQ® sobre el Tratamiento del Linfoma no Hodgkin en adultos o el Tratamiento del Linfoma no Hodgkin infantil.)
Si una persona tiene dolor de garganta que no desaparece, dificultad para tragar, pérdida de peso, un bulto en la parte posterior de la boca o la garganta, un cambio de voz o dolor de oído, debe de consultar con un médico.
Si hay síntomas, el médico examinará la garganta empleando un espejo y luces. El médico también palpará la garganta en busca de bultos. Si se encuentra tejido que no es normal, el médico tendrá que cortar un pedazo pequeío para observarlo bajo un microscopio y ver si hay células cancerosas. Este procedimiento se llama biopsia.
Las posibilidades de recuperación (pronóstico) dependen de la ubicación del cáncer en la garganta, si el cáncer se encuentra sólo en la garganta o si se ha diseminado a otros tejidos (el estadio), y del estado general de salud del paciente. Después del tratamiento se deberá ver al médico regularmente debido a que existe una posibilidad de contraer un segundo cáncer primario en la cabeza o la región del cuello. Fumar y consumir bebidas alcohólicas después del tratamiento aumentan la posibilidad de contraer un segundo cáncer primario.
Explicación de los estadios
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Estadios del cáncer de la orofaringe
Una vez que se encuentra el cáncer de la orofaringe, se harán pruebas adicionales para determinar si las células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo. Este procedimiento se llama estadificación. El médico necesita saber el estadio de la enfermedad para planificar el tratamiento adecuado. Se pueden llevar acabo pruebas de imaginología, como rayos X especiales y una prueba de IRM (imaginología por resonancia magnética), que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Se emplean los siguientes estadios para cáncer de la orofaringe.
El cáncer se encuentra solamente en las células que revisten la orofaringe. El estadio 0 también se denomina carcinoma in situ.
El cáncer mide 2 centímetros (cerca de 1 pulgada) o menos, y no se ha diseminado fuera de la orofaringe.
El cáncer mide más de 2 centímetros, pero no más de 4 centímetros (alrededor de 1½ pulgadas), y no se ha diseminado fuera de la orofaringe.
El estadio III tiene una de las siguientes características:
- El cáncer mide más de 4 centímetros y no se ha diseminado fuera de la orofaringe.
- El cáncer tiene cualquier tamaío y se ha diseminado sólo a un ganglio linfático del mismo lado del cuello en que se encuentra el cáncer. (Los ganglios linfáticos son pequeías estructuras en forma de frijol que están en todo el cuerpo.) El ganglio linfático que contiene el cáncer mide 3 centímetros (un poco más de una pulgada) o menos.
El estadio IVA tiene una de las siguientes características:
- El cáncer se ha diseminado a los tejidos cerca de la orofaringe, incluyendo la laringe, el paladar, la mandíbula inferior, el mósculo de la lengua o los mósculos centrales de la mandíbula. El cáncer puede haberse diseminado a uno o más ganglios linfáticos cercanos y ninguno de ellos mide más de 6 centímetros (casi 2½ pulgadas).
- El cáncer tiene cualquier tamaío, se encuentra solamente en la orofaringe y se ha diseminado a un ganglio linfático que mide más de 3 centímetros, pero no más de 6 centímetros, o a más de un ganglio linfático, ninguno mayor de 6 centímetros.
El estadio IVB tiene una de las siguientes características:
- El cáncer se encuentra en un ganglio linfático que mide más de 6 centímetros y puede haberse diseminado a otros tejidos alrededor de la orofaringe.
- El cáncer rodea la arteria principal del cuello o se ha diseminado a los huesos de la mandíbula o el cráneo, al mósculo de los lados de la mandíbula, o a la parte superior de la garganta detrás de la nariz; el cáncer puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.
En el estadio IVC, el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo; el tumor puede ser de cualquier tamaío y puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos.
Cuando la enfermedad es recurrente, significa que el cáncer regresó (recurrió) después de haber sido tratado. Puede volver a la orofaringe o a cualquier otra parte del cuerpo.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
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Tratamiento del cáncer de la orofaringe
Existen tratamientos para todos los pacientes con cáncer de la orofaringe. Se usan tres tipos de tratamiento:
- Cirugía (extracción del cáncer).
- Radioterapia (uso de rayos X en dosis elevadas u otros rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas).
- Quimioterapia (uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas).
La cirugía es un tratamiento comón en pacientes con cáncer de la orofaringe. El médico puede extirpar el cáncer y parte del tejido sano alrededor del cáncer. Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos, se extraerán los ganglios linfáticos (disección de ganglios linfáticos). Se está evaluando en ensayos clínicos un nuevo tipo de cirugía para cánceres tempranos de la orofaringe que se llama cirugía micrográfica. La cirugía micrográfica permite extirpar el cáncer y la menor cantidad posible de tejido normal. Durante esta cirugía, el médico extrae el cáncer y luego emplea un microscopio para observar el área cancerosa y asegurarse de que no queden células cancerosas.
La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radiación puede provenir de una máquina afuera del cuerpo (radioterapia externa) o puede proceder de materiales que producen radiación (radioisótopos) y que se ponen en el área donde se encuentran las células cancerosas a través de tubos plásticos delgados (radioterapia interna). La radioterapia fraccionada se administra en varias dosis pequeías e iguales durante varios días. La radiación externa dirigida a la tiroides o a la glándula pituitaria puede alterar el funcionamiento de la glándula tiroides. El médico puede examinar la glándula tiroides antes y después de la terapia para asegurarse de que funcione correctamente. La administración de medicamentos con radioterapia para que las células cancerosas se vuelvan más sensibles a la radiación (radiosensibilización) se está evaluando en ensayos clínicos. Si se deja de fumar antes de empezar la radioterapia, se tienen más probabilidades de sobrevivir más tiempo.
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar células cancerosas. La quimioterapia puede tomarse en forma oral o inyectarse en una vena o mósculo. Se dice que la quimioterapia es un tratamiento sistémico porque el medicamento entra en el torrente sanguíneo, viaja por el cuerpo y puede eliminar todas las células cancerosas del organismo.
Las personas con cáncer de la orofaringe tienen un riesgo mayor de contraer otros cánceres de la cabeza y el área del cuello. Hay ensayos clínicos de terapia de quimioprevención que evalóan si ciertos medicamentos pueden prevenir la aparición de segundos cánceres de la boca, la garganta, la tráquea, la nariz o el esófago (el tubo que conecta la garganta con el estómago).
La terapia por hipertermia (calentar el cuerpo para eliminar las células cancerosas) se está evaluando en ensayos clínicos. La terapia por hipertermia emplea una máquina especial para calentar el cuerpo durante un cierto período de tiempo para eliminar las células cancerosas. Debido a que las células cancerosas a menudo son más sensibles al calor que las células normales, las células cancerosas mueren y se reduce el tamaío del cáncer.
Puesto que la orofaringe ayuda a respirar, comer y hablar, el paciente puede necesitar ayuda especial para adaptarse a los efectos secundarios del cáncer y su tratamiento. El médico consultará con varios tipos de médicos que pueden ayudar a determinar el mejor tratamiento a seguir. El equipo médico capacitado también puede ayudar a que el paciente se recupere después del tratamiento y aprenda nuevas formas de comer y hablar. El paciente puede necesitar cirugía plástica o ayuda para aprender a comer y hablar si se le extrae una parte grande de la orofaringe.
El tratamiento para el cáncer de la orofaringe depende de la ubicación del cáncer en la orofaringe, el estadio de la enfermedad, el efecto del tratamiento en la capacidad del paciente para caminar, comer y respirar normalmente, la edad y estado general de salud del paciente.
El paciente puede recibir un tratamiento que se considera estándar por su eficacia para los pacientes comprobada en estudios anteriores o puede optar por participar en un ensayo clínico. No todos los pacientes se curan con la terapia estándar y algunos tratamientos estándar pueden causar más efectos secundarios que los deseados. Por estas razones, los ensayos clínicos se diseían para encontrar mejores maneras de tratar a los pacientes con cáncer y se basan en la información más actualizada. En muchas partes del país se llevan a cabo ensayos clínicos para el tratamiento de pacientes con cáncer de la orofaringe. Si desea más información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); o la línea TTY para sordos al 1-800-332-8615.
Cáncer de la orofaringe en estadio I
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El tratamiento puede consistir en uno de los siguientes procedimientos:
- Radioterapia o cirugía.
- Participación en un ensayo clínico de radioterapia fraccionada.
Cáncer de la orofaringe en estadio II
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El tratamiento consistirá en cirugía para extraer el cáncer o radioterapia.
Cáncer de la orofaringe en estadio III
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El tratamiento puede consistir en alguno de los siguientes procedimientos:
- Cirugía para eliminar el cáncer, seguida de radioterapia, con quimioterapia o sin esta.
- Radioterapia sola (que puede ser radioterapia fraccionada), para el cáncer de las amígdalas o la base de la lengua..
- Radioterapia combinada con quimioterapia.
- Participación en un ensayo clínico de quimioterapia seguida de cirugía o radioterapia.
- Participación en un ensayo clínico de quimioterapia combinada con radioterapia para el cáncer que no se puede extraer mediante cirugía.
- Participación en un ensayo clínico de evaluación de nuevas formas de administrar la radioterapia.
Cáncer de la orofaringe en estadio IV
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Si el cáncer se puede extraer mediante cirugía, el tratamiento puede consistir en alguno de los siguientes procedimientos:
- Cirugía para eliminar el cáncer, seguida de radioterapia, con quimioterapia o sin esta.
- Radioterapia.
- Participación en un ensayo clínico de quimioterapia combinada con radioterapia.
- Participación en un ensayo clínico sobre nuevas formas de administrar radioterapia.
Si el cáncer no puede extraer mediante cirugía, el tratamiento puede consistir en alguno de los siguientes procedimientos:
- Radioterapia, con quimioterapia o sin esta.
- Participación en un ensayo clínico de quimioterapia, seguida de cirugía o radioterapia.
- Participación en un ensayo clínico de quimioterapia con radioterapia y medicamentos para hacer más sensibles las células cancerosas a la radioterapia (radiosensibilizadores).
- Participación en un ensayo clínico de quimioterapia y radioterapia fraccionada aplicadas al mismo tiempo.
- Participación en un ensayo clínico sobre nuevas formas de administrar la radioterapia.
- Participación en un ensayo clínico de terapia de hipertermia combinada con radioterapia.
Después del tratamiento, es importante examinar cuidadosamente la cabeza y el cuello en busca de recurrencia. Estos exámenes se llevarán a cabo mensualmente durante el primer aío, cada dos meses durante el segundo aío, cada tres meses durante el tercer aío y cada seis meses de allí en adelante.
Cáncer recurrente de la orofaringe
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El tratamiento puede consistir en alguno de los siguientes procedimientos:
- Cirugía para extraer el cáncer.
- Radioterapia.
- Participación en un ensayo clínico de quimioterapia.
- Participación en un ensayo clínico de terapia por hipertermia más radioterapia.
Después del tratamiento, es importante examinar cuidadosamente la cabeza y el cuello en busca de recurrencia. Estos exámenes se llevarán a cabo mensualmente durante el primer aío, cada dos meses durante el segundo aío, cada tres meses durante el tercer aío y cada seis meses de allí en adelante.
Modificaciones a este sumario (08/24/2006)
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Los sumarios del PDQ® con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes hechos a este sumario a partir de la fecha arriba indicada.
Se introdujeron cambios en este sumario para reflejar los introducidos en la versión para profesionales de la salud.
Para mayor información
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Llámenos
Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos de América pueden llamar gratuitamente al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista capacitado para brindar información sobre el cáncer estará disponible para responder sus preguntas.
Portales de Internet y organizaciones
El portal de Internet del NCI provee acceso en línea a la información sobre el cáncer, ensayos clínicos, y otros portales de Internet y organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos para los pacientes con cáncer y sus familias. Hay muchos otros lugares donde las personas pueden obtener materiales e información sobre tratamientos para el cáncer y servicios. Los hospitales locales pueden tener información sobre instituciones locales o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta para recibir tratamiento, atención en el hogar y sobre cómo abordar otros problemas relacionados con el tratamiento del cáncer.
Publicaciones
El NCI tiene folletos y otros materiales para pacientes, de la salud y póblico en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer, los métodos para tratar el cáncer, pautas para hacer frente al cáncer e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadísticas e información sobre actividades de investigación llevadas a cabo en el NCI. Los materiales del NCI sobre estos y otros temas, se pueden solicitarse en línea al Servicio de Localización de Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute Publications Locator) o imprimirse directamente. Estos materiales también se pueden solicitar con una llamada gratuita al Servicio de Información sobre el Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute's Cancer Information Service) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.
Ayuda en vivo
El Servicio de Ayuda en Vivo del Instituto Nacional del Cáncer (LiveHelp) es un servicio de mensajería instantánea del NCI, que está programa disponible en varios de los portales de Internet del Instituto, provee a los usuarios de Internet la oportunidad de conversar en línea con un especialista en información. El servicio está disponible de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 11:00 p.m., hora del este. Los especialistas en información pueden ayudar a los usuarios a encontrar información en los portales de Internet del NCI y responder preguntas sobre el cáncer. (Nota: por el momento, este servicio solo está disponible en inglés.)
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El PDQ® es una base de datos integral sobre el cáncer que se puede consultar en el portal de Internet del NCI.
El PDQ® es una base de datos integral de información sobre el cáncer, que produce el Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute, NCI, por sus siglas en inglés). La mayor parte de la información que se encuentra en el PDQ® está disponible en el portal de Internet del NCI. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) El PDQ® es uno de los servicios del NCI. El NCI forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (National Institutes of Health), que es el principal centro de investigación biomédica del gobierno federal.
El PDQ® contiene sumarios con información sobre el cáncer.
La base de datos del PDQ® contiene sumarios con la información más reciente publicada sobre el cáncer en relación con su prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. La mayoría de los sumarios está disponible en dos versiones. La versión para los profesionales de la salud brinda información detallada, escrita en lenguaje técnico. La versión para los pacientes está redactada en lenguaje sencillo y fácil de entender, no en lenguaje técnico. Ambas versiones proveen información actualizada y precisa sobre el cáncer.
Los sumarios del PDQ® con información sobre el cáncer son redactados y revisados con regularidad por expertos en cáncer.
Los consejos de redacción, compuestos por expertos en oncología y especialidades afines, son responsables de escribir y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Los sumarios se revisan con regularidad y se les hacen cambios a la medida que se obtiene nueva información. La fecha de cada sumario, que figura en la sección "Modificaciones a este sumario") indica la fecha del cambio más reciente.
El PDQ® también contiene información sobre ensayos clínicos.
Antes de comenzar un tratamiento, los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Un ensayo clínico es un estudio que trata de responder ciertas preguntas científicas, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo clínico responde a ciertas preguntas científicas con el propósito de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recoge información acerca de tratamientos nuevos, sus riesgos y si responden bien o no. Si un ensayo clínico demuestra que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta el momento, puede convertirse en el tratamiento "estándar".
El PDQ® incluye el listado de ensayos clínico y está disponibles en el portal de Internet del NCI. (Nota: la información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) La descripción de los ensayos clínicos se ofrece tanto en versión para profesionales como para pacientes. El PDQ® cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (Cancer Information Center) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o a la línea TTY para sordos TTY: 1-800-332-8615.
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