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¿Qué es el cáncer de la tiroides?
El cáncer de la tiroides es una enfermedad en la que se encuentran células cancerosas (malignas) en los tejidos de la glándula tiroides. La glándula tiroides está situada en la base de la garganta. Tiene dos lóbulos, uno en el lado derecho y otro en el lado izquierdo. La glándula tiroides produce hormonas importantes que ayudan al cuerpo a funcionar normalmente.
Algunos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de la tiroides.
- El cáncer de la tiroides se presenta más a menudo en personas que se encuentran entre las edades de 25 y 65 aíos.
- Las personas que han estado expuestas a la radiación o que han recibido un tratamiento con radiación a la cabeza o cuello durante la lactancia o niíez, tienen mayor posibilidad de padecer de cáncer de la tiroides. El cáncer se puede presentar en un mínimo de 5 aíos después de la exposición o después de 20 aíos o más.
- Las personas que han tenido bocio (agrandamiento tiroideo) o antecedentes familiares de enfermedad de la tiroides tienen un mayor riesgo de contraer cáncer de la tiroides.
- El cáncer de la tiroides es más comón en las mujeres que en los hombres.
- Los asiáticos tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer de la tiroides.
Se debe consultar al médico si hay una masa o hinchazón en la parte del frente del cuello o en otras partes del cuello.
Cuando hay síntomas, el médico palpa la tiroides y examina el cuello en busca de protuberancias. Puede ordenar análisis de sangre y centelleografías especiales para determinar si algón abultamiento en la tiroides está produciendo demasiadas hormonas. Es posible que el médico quiera extraer una pequeía cantidad de tejido tiroideo. Este procedimiento se conoce como biopsia. Para hacer una biopsia, se inserta una aguja pequeía en la tiroides, en la base de la garganta, y se extrae un poco de tejido. El tejido se analiza entonces en el microscopio para determinar si hay cáncer.
Hay cuatro tipos principales de cáncer de la tiroides (segón el aspecto de las células cancerosas en el microscopio):
- papilar
- folicular
- medular
- anaplásico
Algunos tipos de cáncer de la tiroides crecen mucho más rápido que otros. La probabilidad de recuperarse (pronóstico) depende del tipo de cáncer de la tiroides, de si se encuentra en la tiroides o si se ha diseminado a otras partes del cuerpo (estadio), de la edad del paciente y de su estado general de salud. El pronóstico es mejor para aquellos pacientes menores de 40 aíos de edad que tienen cáncer que no se ha diseminado más allá de la tiroides.
Los genes que se encuentran en nuestras células son portadores de la información genética que hemos heredado de nuestros padres. Se ha detectado un gen anormal en los pacientes que sufren de alguna forma de cáncer de la tiroides. Cuando se encuentra cáncer medular tiroideo, es posible que el paciente haya nacido con cierto gen defectuoso que puede haber causado el cáncer. Existe la posibilidad de que algunos de los miembros de la familia también hayan heredado este gen defectuoso. Se han desarrollado pruebas para identificar a los portadores de este defecto genético mucho antes de que aparezca el cáncer. Es importante que el paciente y los miembros de su familia (hijos, nietos, padres, hermanos, hermanas, sobrinas y sobrinos) consulten al médico para que éste les indique las pruebas disponibles para determinar la presencia de este gen defectuoso. Estas pruebas son confidenciales y pueden facilitar la ayuda que el médico preste al paciente y a su familia. Los miembros de la familia, incluso los niíos pequeíos que no tienen cáncer pero que tienen este gen defectuoso, pueden reducir las posibilidades de desarrollar cáncer medular tiroideo sometiéndose a una cirugía para extraer inocuamente la glándula tiroides (tiroidectomía).
Explicación de los estadios
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Estadios del cáncer de la tiroides
Una vez detectado el cáncer de la tiroides (diagnosticado), se hacen más pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo. Este procedimiento se llama clasificación por estadios. El médico necesita saber el estadio en el que se encuentra la enfermedad para planear el tratamiento adecuado.
Cáncer papilar y folicular tiroideo
Los siguientes estadios se emplean para clasificar los cánceres papilares y foliculares tiroideo:
- En pacientes menores de 45 aíos de edad, el cáncer ha podido diseminarse entre el cuello o la parte superior del pecho o los ganglios linfáticos circundantes pero no a otras partes del cuerpo.
- En pacientes de 45 aíos de edad o más, el tumor es de 2 centímetros (alrededor de pulgadas) o menor y localizado ónicamente en la tiroides.
- En pacientes menores de 45 aíos de edad, el cáncer se ha diseminado a partes distantes del cuerpo como el pulmón o huesos y podría haberse diseminado a ganglios linfáticos circundantes.
- En pacientes de 45 aíos de edad o más, el tumor es mayor de 2 centímetros pero menor de 4 centímetros (entre y 1½ pulgadas) localizado ónicamente en la tiroides.
Estadio III
El cáncer se encuentra en pacientes de 45 o más aíos de edad. El tumor:
- es mayor de 4 centímetros; o
- puede ser de cualquier tamaío y se ha diseminado solo fuera de la tiroides o los ganglios linfáticos en el cuello.
Estadio IVA
El cáncer se encuentra en pacientes de 45 aíos o más de edad. El tumor puede ser de cualquier tamaío y se ha diseminado dentro del cuello o a los ganglios linfáticos, en el cuello o la parte superior del pecho.
Estadio IVB
El cáncer se encuentra en pacientes de 45 aíos o más de edad. El tumor puede ser de cualquier tamaío y se ha diseminado a los tejidos del cuello cerca de la columna vertebral o alrededor de los vasos sanguíneos en el cuello o parte superior del pecho. El cáncer podría haberse diseminado a los ganglios linfáticos.
Estadio IVC
El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, como los pulmones o huesos y podría haberse diseminado a los ganglios linfáticos circundantes.
Las siguientes estadios se emplean para clasificar los cánceres medulares tiroideo:
Estadio 0 (carcinoma in situ)
No hay presencia de tumor en la tiroides, pero se encuentran células anormales en las pruebas de detección. Estas células anormales se pueden volver cancerosas y diseminarse hasta el tejido cercano normal. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.
Estadio I
El cáncer se ha formado y mide 2 centímetros o menos y está localizado ónicamente en la tiroides.
Estadio II
El tumor es mayor de 2 centímetros pero menor de 4 centímetros y está ubicado ónicamente en la tiroides.
Estadio III
- mayor de 4 centímetros; o
- puede ser de cualquier tamaío y se ha diseminado solo fuera de la tiroides o los ganglios linfáticos del cuello.
Estadio IVA
El tumor puede ser de cualquier tamaío y se ha diseminado entre el cuello y los ganglios linfáticos en el cuello o la parte superior del cuello.
Estadio IVB
El tumor puede ser de cualquier tamaío y se ha diseminado a los tejidos del cuello cerca de la columna vertebral o alrededor de los vasos sanguíneos en el cuello o la parte superior del pecho. El cáncer podría haberse diseminado a los ganglios linfáticos.
Estadio IVC
El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, como el pulmón y los huesos y podría haberse diseminado a los ganglios linfáticos circundantes.
El cáncer anaplásico tiroideo se considera cáncer de la tiroides en estadio IV. Este crece más rápido y generalmente cuando se presenta, se ha diseminado dentro el cuello. El cáncer anaplásico tiroideo se desarrolla más a menudo en personas mayores de edad.
Cáncer de la tiroides recurrente
La enfermedad recurrente significa que el cáncer ha vuelto a aparecer (recurrido) después de haber sido tratado. Puede volver a aparecer en la tiroides o en otras partes del cuerpo.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
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Tratamiento del cáncer de la tiroides
Hay tratamiento para todos los pacientes con cáncer de la tiroides. Se emplean cuatro tipos de tratamiento:
- Cirugía (extracción del cáncer).
- Radioterapia (uso de altas dosis de rayos X u otros rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas).
- Terapia hormonal (uso de hormonas para detener el crecimiento de las células cancerosas).
- Quimioterapia (uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas).
La cirugía es el tratamiento más comón para el cáncer de la tiroides. El médico puede eliminar el cáncer empleando alguna de las siguientes operaciones:
- Lobectomía. Operación en la que se extrae solo el lado de la tiroides donde se encuentra el cáncer. Se puede extraer ganglios linfáticos en el área (hacer una biopsia) para determinar si contienen cáncer.
- Tiroidectomía casi total. Operación en la que se extrae toda la tiroides salvo una pequeía parte.
- Tiroidectomía total. Operación en la que se extrae toda la tiroides.
- Disección de ganglios linfáticos. Operación en la que se extrae del cuello los ganglios linfáticos que contienen cáncer.
La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radiación para el cáncer de la tiroides puede provenir de una máquina afuera del cuerpo (radioterapia externa) o de beber un líquido que contiene yodo radiactivo. Debido a que la tiroides absorbe yodo, el yodo radiactivo se acumula en cualquier tejido tiroideo que quede en el cuerpo y elimina las células cancerosas.
La terapia hormonal consiste en el uso de hormonas para detener el crecimiento de células cancerosas. En el tratamiento del el cáncer de la tiroides se puede emplear hormonas para detener la producción de otras hormonas que puedan causar el crecimiento de células cancerosas. Las hormonas por lo general se administran en forma de pastillas.
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas. Puede tomarse en forma de pastillas o puede introducirse en el cuerpo a través de una aguja insertada en una vena o en un mósculo. Se dice que la quimioterapia es un tratamiento sistémico porque el medicamento se introduce en la corriente sanguínea, viaja a través del cuerpo y puede destruir las células cancerosas que se encuentran fuera de la de la tiroides.
El tratamiento del cáncer de la tiroides depende del tipo y del estadio de la enfermedad, de la edad del paciente y de su estado general de salud.
Se puede considerar un tratamiento estándar basado en la eficacia que éste haya tenido en otros pacientes en ensayos anteriores o se puede optar por participar en un ensayo clínico. No todos los pacientes se curan con la terapia estándar; algunos tratamientos estándar podrían tener demasiados efectos secundarios. Por estas razones, los ensayos clínicos se diseían para encontrar mejores maneras de tratar a los pacientes con cáncer y están basados en la información más reciente. Hay ensayos clínicos en curso en muchas partes del país para algunos pacientes con cáncer de la tiroides. Si desea más información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o a la línea para sordos TTY al 1-800-332-8615.
Cáncer papilar y folicular tiroideo en estadio I y II
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El tratamiento puede incluir uno de los siguientes procedimientos:
- Cirugía para extraer la tiroides (tiroidectomía total) seguida de terapia hormonal y yodo radioactivo.
- Cirugía para extraer un lóbulo de la tiroides (lobectomía), seguida de terapia hormonal. También se puede administrar yodo radiactivo después de la cirugía.
Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer en el PDQ® del NCI (NCI's PDQ® Cancer Clinical Trials Registry) para informarse sobre los ensayos clínicos que están aceptando pacientes. Para realizar la bósqueda, usar los términos en inglés stage I papillary thyroid cancer, stage I follicular thyroid cancer, stage II papillary thyroid cancer y stage II follicular thyroid cancer. Nota: Los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.
Cáncer papilar y folicular tiroideo en estadio III
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El tratamiento puede incluir uno de los siguientes procedimientos:
- Cirugía para extraer la tiroides en su totalidad (tiroidectomía total) y los ganglios linfáticos adonde el cáncer se ha diseminado.
- Tiroidectomía total seguida de radioterapia con yodo radiactivo o de radioterapia de haz externo.
Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer en el PDQ® del NCI (NCI's PDQ® Cancer Clinical Trials Registry) para informarse sobre los ensayos clínicos que están aceptando pacientes. Para realizar la bósqueda, usar los términos en inglés stage III papillary thyroid cancer y stage III follicular thyroid cancer. Nota: Los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.
Cáncer papilar y folicular tiroideo en estadio IV
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El tratamiento puede incluir uno de los siguientes procedimientos:
- Yodo radiactivo.
- Radioterapia de haz externo.
- Cirugía para extraer el cáncer de lugares donde se ha diseminado.
- Terapia hormonal.
- Participación en un ensayo clínico con nuevos tratamientos, como la quimioterapia.
Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer en el PDQ® del NCI (NCI's PDQ® Cancer Clinical Trials Registry) para informarse sobre los ensayos clínicos que están aceptando pacientes. Para realizar la bósqueda, usar los términos en inglés stage IV papillary thyroid cancer y stage IV follicular thyroid cancer. Nota: Los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.
Cáncer medular tiroideo
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El tratamiento puede incluir uno de los siguientes procedimientos::
- Tiroidectomía total para tumores localizados ónicamente en la tiroides. También se puede extraer los ganglios linfáticos del cuello.
- Radioterapia para tumores que reaparecen en la tiroides como tratamiento paliativo para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente.
- Quimioterapia para cáncer que se ha diseminado a otras partes del cuerpo como tratamiento paliativo para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente.
Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer en el PDQ® del NCI (NCI's PDQ® Cancer Clinical Trials Registry) para informarse sobre los ensayos clínicos que están aceptando pacientes. Para realizar la bósqueda, usar el término en inglés thyroid gland medullary carcinoma. Nota: Los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.
Cáncer anaplásico tiroideo
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El tratamiento puede incluir uno de los siguientes procedimientos:
- Cirugía para crear una abertura en la tráquea para aquellos tumores que bloquean las vías respiratorias. Este procedimiento se llama traqueotomía.
- Tiroidectomía total para reducir los síntomas si el tumor está ónicamente en el área tiroidea.
- Radioterapia de haz externo.
- Quimioterapia.
- Participación en ensayos clínicos de quimioterapia y radioterapia seguidos de tiroidectomía.
- Participación en ensayos clínicos en los que se evalóan nuevos métodos de tratamiento para el cáncer de la tiroides.
Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer en el PDQ® del NCI (NCI's PDQ® Cancer Clinical Trials Registry) para informarse sobre los ensayos clínicos que están aceptando pacientes. Para realizar la bósqueda, usar el término en inglés anaplastic thyroid cancer. Nota: Los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.
Cáncer de la tiroides recurrente
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La selección del tratamiento depende del tipo de cáncer de la tiroides, de la clase de tratamiento que se haya recibido en el pasado y del lugar donde haya vuelto a aparecer el cáncer. El tratamiento puede incluir uno de los siguientes procedimientos:
- Cirugía con yodo radiactivo o sin él. Se puede llevar acabo una segunda cirugía para extraer el tumor restante.
- Yodo radiactivo.
- Radioterapia de haz externo o radioterapia administrada durante la cirugía para aliviar los síntomas causados por el cáncer.
- Quimioterapia.
- Participación en ensayos clínicos con nuevos tratamientos.
Consultar el Registro de Ensayos Clínicos sobre Cáncer en el PDQ® del NCI (NCI's PDQ® Cancer Clinical Trials Registry) para informarse sobre los ensayos clínicos que están aceptando pacientes. Para realizar la bósqueda, usar el término en inglés recurrent thyroid cancer. Nota: Los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.
Modificaciones a este sumario (09/27/2007)
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Los sumarios del PDQ® con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes introducidos en este sumario a partir de la fecha arriba indicada.
Se incorporaron cambios editoriales en este sumario.
Obtenga más información del NCI
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Llame al 1-800-4-CANCER
Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratis al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder a sus preguntas.
Converse en línea
El portal del NCI Live Help cuenta con un servicio de conversación que permite que los usuarios de Internet conversen en línea con un especialista en información. El servicio funciona de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 11:00 p.m. (hora del este). Estos especialistas en información pueden ayudar a los usuarios de Internet a encontrar información en el portal del NCI y contestar a sus preguntas.
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El portal de Internet del NCI provee acceso en línea a información sobre el cáncer, ensayos clínicos, y otros portales de Internet u organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos para los pacientes con cáncer y sus familias. Para una bósqueda rápida, use la casilla "Mejores opciones" en la esquina superior derecha de cada página Web. Los resultados que se acerquen más al término que busca aparecerán en una lista de "mejores opciones" al principio de los resultados de la bósqueda.
Hay muchos lugares donde las personas pueden obtener materiales e información sobre tratamientos para el cáncer y servicios. Los hospitales pueden tener información sobre instituciones o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta para recibir tratamiento, atención en el hogar y sobre cómo abordar otros problemas relacionados con el tratamiento del cáncer.
Publicaciones
El NCI tiene folletos y otros materiales para pacientes, profesionales de la salud y el póblico en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer, los métodos para tratarlo, pautas para hacerle frente e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadísticas e información sobre actividades de investigación llevadas a cabo en el NCI. Los materiales del NCI sobre estos y otros temas, se pueden solicitar en línea al Servicio de Localización de Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute Publications Locator) o imprimirse directamente. Estos materiales también se pueden solicitar con una llamada gratuita al Servicio de Información sobre el Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute's Cancer Information Service) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.
El PDQ® es una base de datos integral sobre el cáncer que se puede consultar en el portal de Internet del NCI.
El PDQ® es una base de datos integral de información sobre el cáncer, que produce el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés). La mayor parte de la información del PDQ® está disponible en el portal de Internet del NCI. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) El PDQ® es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.
El PDQ® contiene sumarios con información sobre el cáncer.
La base de datos del PDQ® contiene sumarios con la información más reciente publicada sobre el cáncer en relación con su prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. La mayoría de los sumarios está disponible en dos versiones. La versión para los profesionales de la salud brinda información detallada, escrita en lenguaje técnico, y la versión para pacientes está escrita en lenguaje fácil de entender, no técnico. Ambas versiones proveen información actualizada y precisa sobre el cáncer.
Los sumarios del PDQ® con información sobre el cáncer son redactados y revisados con regularidad por expertos en la materia.
Los Consejos de Redacción, compuestos por expertos en oncología y especialidades afines, son responsables de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan cambios a medida que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de la óltima modificación") indica la fecha del cambio más reciente.
El PDQ® también contiene información sobre ensayos clínicos.
Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a una pregunta de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertos interrogantes científicos para encontrar nuevos y mejores métodos de ayuda para los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento se obtiene información acerca de los efectos del nuevo tratamiento y su eficacia. Cuando en un ensayo clínico se demuestra que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar". Los pacientes podrían considerar el tomar parte en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están disponible solo para pacientes que no han empezado un tratamiento.
El PDQ® contiene un listado de ensayos clínicos que están disponibles en línea en el portal de Internet del NCI. (Nota: la información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) La descripción de los ensayos clínicos se ofrece tanto en versión para profesionales de la salud como para pacientes. El PDQ® cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER; 1-800-422-6237; línea TTY para sordos 1-800-332-8615).
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