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El cáncer del pene, una forma de cáncer poco comón en los Estados Unidos, es una enfermedad en la cual se encuentran células cancerosas (malignas) en la piel y los tejidos del pene.
Los hombres que no fueron circuncisos al nacer podrían tener un riesgo más alto de contraer cáncer del pene. La circuncisión es una operación en la cual el médico quita parcial o totalmente el prepucio, la piel que cubre la punta del pene. A muchos bebés se les circuncida en el hospital antes de llevarlos a casa.
El paciente deberá consultar al médico si tiene cualquiera de los siguientes problemas: crecimientos o lesiones en el pene, si le sale algón líquido inusitado del pene (secreción anormal) o si éste le sangra.
Si el paciente tiene síntomas de cáncer, el médico examinará el pene y le hará un palpamiento en busca de masas. Si el pene no tiene un aspecto normal o si el médico encuentra alguna masa, se cortará una muestra pequeía de tejido del pene (en un procedimiento llamado biopsia) y se observará a través de un microscopio para determinar la presencia de células cancerosas.
Sus probabilidades de recuperación (pronóstico) y la selección de tratamiento dependerán del estadio en que se encuentre el cáncer (si se encuentra sólo en el pene o si se ha diseminado a otros lugares) y el estado de salud del paciente en general.
Explicación de los estadios
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Una vez que se detecta el cáncer del pene, se harán más pruebas para determinar si el cáncer se ha diseminado del pene a otras partes del cuerpo (clasificación por estadios). Es importante conocer el estadio de la enfermedad para planificar el tratamiento adecuado. Para la clasificación del cáncer del pene se usan los siguientes estadios:
El cáncer se encuentra solamente en la superficie de la piel del pene. El cáncer en estadio 0 también se llama carcinoma in situ.
El cáncer se ha propagado al tejido conjuntivo inmediatamente debajo de la piel del pene.
El cáncer se ha propagado a alguno de los siguientes sitios:
- el tejido conectivo inmediatamente debajo de la piel del pene y a uno de los ganglios linfáticos de la ingle, o al
- tejido eréctil (tejido esponjoso que se torna más grande para provocar una erección) y puede haberse propagado a uno de los ganglios linfáticos de la ingle.
El cáncer se ha propagado a alguno de los siguientes sitios:
- el tejido conjuntivo o el tejido eréctil del pene y a más de un ganglio linfático de la ingle, o a
- la uretra o la próstata y puede haberse propagado a uno o más de los ganglios linfáticos de la ingle.
Cáncer que se ha propagado a uno de los siguientes sitios:
Al hablar de enfermedad recurrente, nos referimos a que el cáncer ha vuelto a aparecer (recurrido) después de haber sido tratado. Puede volver a aparecer en la misma área o en otra parte.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
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Tratamiento del cáncer del pene
Existen tratamientos para todos los pacientes con cáncer del pene. Se emplean cuatro tipos de tratamiento:
- Cirugía (la extracción del cáncer en una operación)
- Radioterapia (el uso de dosis elevadas de rayos X u otros rayos de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores)
- Quimioterapia (el uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas)
- Terapia biológica (el uso del sistema inmunológico para combatir el cáncer)
La cirugía es el tratamiento más comón para todas los estadios del cáncer del pene. El médico puede extraer el cáncer empleando una de las siguientes operaciones:
- Escisión local amplia: una operación en la que se extrae sólo el cáncer y algo de tejido normal en ambos lados.
- Microcirugía de Mohs: una operación en la que se elimina el cáncer y la menor cantidad posible de tejido normal. Durante esta cirugía, el médico emplea un microscopio para observar el área invadida por el cáncer y asegurarse de que se extraen todas las células cancerosas.
- Cirugía láser: se emplea un haz estrecho de luz para eliminar las células cancerosas.
- Criocirugía: Tratamiento que utiliza un instrumento para congelar y destruir tejido anormal, tal como el carcinoma in situ. Este tipo de tratamiento se denomina también crioterapia.
- Circuncisión: una operación en la que se extirpa el prepucio.
- Amputación del pene: una operación en la que se extirpa todo el pene o una parte del mismo. Es el tratamiento más comón y más eficaz para el cáncer del pene. En una penectomía parcial, se corta sólo parte del pene, mientras que en una penectomía total, se extirpa todo el pene. Algunos ganglios linfáticos de la ingle también pueden extraerse durante la operación.
La radioterapia consiste en el uso de rayos X u otros rayos de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radiación puede provenir de una máquina fuera del cuerpo (radiación externa) o de materiales que producen radiación (radioisótopos) y que se aplican al área donde se encuentran las células cancerosas a través de tubos de plástico delgados (radioterapia interna). Los radiosensibilizadores son fármacos que hacen que las células tumorales sean más sensibles a la radioterapia. La radiación se puede usar sola o después de la cirugía.
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar células cancerosas. En los casos en que el cáncer es muy pequeío y está situado en la superficie del pene, a veces se aplica crema de fluorouracilo (un medicamento anticanceroso tópico) sobre la piel del pene. La quimioterapia también se puede administrar en forma oral o inyectándola en una vena. Cuando la quimioterapia se administra de esta manera, se denomina un tratamiento sistémico, ya que los medicamentos se introducen en el flujo sanguíneo, viajan por todo el cuerpo y pueden eliminar células cancerosas fuera del pene.
El propósito de la terapia biológica es el de tratar de que el cuerpo combata el cáncer. En la terapia biológica se emplean materiales producidos por el cuerpo o fabricados en un laboratorio para impulsar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra las enfermedades. El tratamiento biológico también se conoce como terapia modificadora de la respuesta biológica (BRM por sus siglas en inglés). El imiquimod es un tópico modificador de la respuesta biológica que se puede utilizar para los cánceres pequeíos de la superficie del pene.
El tratamiento para el cáncer del pene dependerá de estadio y tipo de la enfermedad, y de la edad y estado de salud del paciente en general.
El paciente podría recibir un tratamiento considerado estándar basándose en su eficacia en una cantidad de pacientes en estudios anteriores, o podría optar por tomar parte en una prueba clínica. No todos los pacientes se curan con terapia estándar y algunos de los tratamientos estándar podrían tener efectos secundarios no deseados. Por estas razones, las pruebas clínicas están diseíadas para encontrar mejores maneras de tratar a los pacientes con cáncer y están basadas en la información más actualizada. Se están llevando a cabo pruebas clínicas en varias partes del país para la mayoría de los estadios del cáncer del pene. La información acerca de ensayos clínicos en curso está disponible en el portal de Internet del NCI. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) Para aprender más acerca de los ensayos clínicos, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); o la línea para sordos TTY al 1-800-332-8615.
Cáncer del pene en estadio 0
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El tratamiento del cáncer del pene en estadio 0 puede incluir uno de los siguientes procedimientos:
- Microcirugía.
- Tratamiento tópico con fluorouracilo o imiquimod.
- Cirugía láser.
- Criocirugía.
Cáncer del pene en estadio I
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Si el cáncer se encuentra solamente en el prepucio, el tratamiento probablemente consista en escisión local amplia y circuncisión.
Si el tumor se origina en el glande, el tratamiento puede incluir:
- Amputación del pene (penectomía parcial). También pueden extraerse ganglios linfáticos de la ingle.
- Radioterapia externa o interna.
- Microcirugía de Mohs.
El tratamiento del cáncer del pene en estadio I también puede ser un ensayo clínico de terapia láser.
Cáncer del pene en estadio II
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El tratamiento del cáncer del pene en estadio II puede incluir los siguientes procedimientos:
- Cirugía (amputación parcial o total del pene con extracción de los ganglios linfáticos de la ingle o sin ella).
- Radioterapia seguida de cirugía.
- Ensayo clínico de cirugía láser.
Cáncer del pene en estadio III
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El tratamiento del cáncer del pene en estadio III puede incluir los siguientes procedimientos:
- Cirugía (amputación del pene y extracción de los ganglios linfáticos de la ingle), con radioterapia o sin ella.
- Radioterapia.
- Ensayo clínico de radiosensibilizadores.
- Ensayo clínico de quimioterapia antes de la cirugía o después de ella.
Cáncer del pene en estadio IV
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El tratamiento del cáncer del pene en estadio IV es, por lo general, de carácter paliativo (para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida). El tratamiento puede incluir los siguientes procedimientos:
- Cirugía.
- Radioterapia.
- Ensayo clínico de quimioterapia antes de la cirugía o después de ella.
- Ensayo clínico de quimioterapia combinada con radioterapia.
Cáncer recurrente del pene
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Si el cáncer ha vuelto a aparecer (recurrido), el tratamiento puede incluir los siguientes procedimientos:
- Cirugía (amputación del pene).
- Radioterapia.
- Ensayo clínico de terapia biológica.
- Ensayo clínico de quimioterapia.
Modificaciones a este sumario (05/11/2006)
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Los sumarios del PDQ® con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes hechos a este sumario a partir de la fecha arriba indicada.
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Para mayor información
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Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos de América pueden llamar gratuitamente al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista capacitado para brindar información sobre el cáncer estará disponible para responder sus preguntas.
Portales de Internet y organizaciones
El portal de Internet del NCI provee acceso en línea a la información sobre el cáncer, ensayos clínicos, y otros portales de Internet y organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos para los pacientes con cáncer y sus familias. Hay muchos otros lugares donde las personas pueden obtener materiales e información sobre tratamientos para el cáncer y servicios. Los hospitales locales pueden tener información sobre instituciones locales o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta para recibir tratamiento, atención en el hogar y sobre cómo abordar otros problemas relacionados con el tratamiento del cáncer.
Publicaciones
El NCI tiene folletos y otros materiales para pacientes, de la salud y póblico en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer, los métodos para tratar el cáncer, pautas para hacer frente al cáncer e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadísticas e información sobre actividades de investigación llevadas a cabo en el NCI. Los materiales del NCI sobre estos y otros temas, se pueden solicitarse en línea al Servicio de Localización de Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute Publications Locator) o imprimirse directamente. Estos materiales también se pueden solicitar con una llamada gratuita al Servicio de Información sobre el Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute's Cancer Information Service) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.
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El PDQ® también contiene información sobre ensayos clínicos.
Antes de comenzar un tratamiento, los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Un ensayo clínico es un estudio que trata de responder ciertas preguntas científicas, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo clínico responde a ciertas preguntas científicas con el propósito de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recoge información acerca de tratamientos nuevos, sus riesgos y si responden bien o no. Si un ensayo clínico demuestra que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta el momento, puede convertirse en el tratamiento "estándar".
El PDQ® incluye el listado de ensayos clínico y está disponibles en el portal de Internet del NCI. (Nota: la información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) La descripción de los ensayos clínicos se ofrece tanto en versión para profesionales como para pacientes. El PDQ® cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (Cancer Information Center) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o a la línea TTY para sordos TTY: 1-800-332-8615.
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